Bellarmine · Catechism · The Short Christian Doctrine
Chapter 1: Introduction; the First Class: the Sign of the Cross and the Creed
Our translation, from the Italian of the Opera Omnia (Paris: Vivès, 1870–74), vol. XII, Dottrina Cristiana Breve, composed by order of Pope Clement VIII. The Italian source text is public domain; this English rendering is released with the site. Scripture quotations follow Bellarmine's Vulgate citations, rendered in Douay-Rheims wording where he quotes exactly. Click “Show the Italian” for the original (raw OCR of the scan; scanning errors remain — the scan itself is the authority).
The catechism is a dialogue. M. is the master who asks, D. the disciple who answers, as in the Italian (Maestro, Discepolo). The short catechism was written to be learned by heart; the fuller Dichiarazione that follows it in the volume was written for those who teach it.
Introduction
In teaching Christian doctrine to simple people, two things must be kept in view: what is necessary, and what they can take in. Because of what is necessary, at least four things must be taught. First, the creed of the faith, to know what must be believed. Next, the Lord's Prayer with the Angelic Salutation, to know what must be hoped for, and to whom one must turn to obtain it; though the custom of teaching children the Our Father with the Hail Mary before the Creed is not to be blamed, since the Creed is harder and longer. Third, the ten commandments of God, with those of the Church which belong to all, to know what must be done according to the love of God and of neighbour. Lastly, the seven sacraments, which are the instruments God has instituted to gain, keep and increase grace and the heavenly gifts, and in particular the theological virtues, faith, hope and charity, with the remission of sins. For these the catechism made by order of the holy Council of Trent is without doubt the most authoritative.
Nevertheless it seems useful to add a few things, but few and easy: such as the chief virtues, which are the springs of doing good; the seven capital vices, which are the springs of all sins; the works of mercy, most pleasing to God; and those sins which greatly displease him, of which Scripture says that they cry to heaven for vengeance; the counsels of the Gospel; the four last things; and the mysteries of the holy Rosary.
The other things might perhaps be left out: either because they are too difficult, like the eleven passions and similar matters; or too well known and so needless, like the five senses of the body and the three powers of the soul; or of little use, burdening the memory, and not known in order even by learned men, like the twelve fruits of the Holy Spirit, the eight beatitudes, and so on. And because what children and other simple people must learn by heart is one thing, and what must be known by those who explain Christian doctrine to such unlettered people is another, we shall first set down on paper all that is to be learned by heart, with a very short explanation; and then a fuller one for those who teach Christian doctrine, which yet is fitted to the understanding of simple people.
Prayer said at the beginning of the lesson
Actiones nostras, quaesumus Domine, aspirando praeveni, et adjuvando prosequere, ut cuncta nostra oratio et operatio a te semper incipiat, et per te coepta finiatur. Per Christum Dominum nostrum. Amen.
Go before our actions, we beseech thee, O Lord, by thy inspiration, and follow them with thy help, that every prayer and work of ours may always begin from thee, and, begun, be ended through thee. Through Christ our Lord. Amen.
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. Amen.
At the end:
Agimus tibi gratias, omnipotens Deus, pro universis beneficiis tuis, qui vivis et regnas in saecula saeculorum. Amen. We give thee thanks, almighty God, for all thy benefits, who livest and reignest for ever and ever. Amen.
The Short Christian Doctrine, to be learned by heart. First class: On the end of the Christian and the sign of the holy Cross
M. Are you a Christian?
D. I am, by the grace of God.
M. What does Christian mean?
D. One who professes the faith and law of Christ.
M. In what does the faith of Christ chiefly consist?
D. In two chief mysteries, which are contained in the sign of the holy Cross: that is, in the unity and trinity of God, and in the incarnation and death of our Saviour.
M. What does the unity and trinity of God mean?
D. It means that in God there is one only Godhead, or, as we may say, divine essence and nature, which yet is in three divine persons, who are called Father, Son and Holy Spirit.
M. Why are there three divine persons?
D. Because the Father has no beginning and does not proceed from any other person; the Son proceeds from the Father; and the Holy Spirit proceeds from the Father and the Son.
M. Why are these three divine persons one only God?
D. Because they have one and the same essence, one and the same power, one and the same wisdom, and one and the same goodness.
M. What does the incarnation and death of our Saviour mean?
D. It means that the Son of God, that is, the second person of the most holy Trinity, was made man and died on the cross to save us.
M. How are these two mysteries contained in the sign of the holy Cross?
D. Because the sign of the holy Cross is made by putting the right hand first to the head, saying, In the name of the Father; then below the breast, saying, And of the Son; lastly from the left shoulder to the right, saying, And of the Holy Spirit. Amen.
M. How then is the first mystery, of the most holy Trinity, shown here?
D. Because the words “in the name” signify the unity, and the other words signify the Trinity.
M. Now show the second.
D. The figure of the Cross represents the death of the Saviour, who, after he had been made man and had taught the way of salvation by teaching, by example and by miracles, died on the holy wood of the Cross.
Explanation of the Creed
M. What is the rule of belief?
D. It is the Creed of the Apostles, commonly called the Credo.
M. Say the Creed.
D. 1. I believe in God the Father almighty, Creator of heaven and earth.
2. And in Jesus Christ his only Son, our Lord.
3. Who was conceived of the Holy Spirit, born of the Virgin Mary.
4. Suffered under Pontius Pilate, was crucified, dead and buried.
5. He descended into hell; the third day he rose again from the dead.
6. He ascended into heaven, sits at the right hand of God the Father almighty.
7. From thence he shall come to judge the living and the dead.
8. I believe in the Holy Spirit.
9. The holy Catholic Church, the communion of saints.
10. The forgiveness of sins.
11. The resurrection of the flesh.
12. Life everlasting. Amen.
M. Who composed the Creed?
D. The twelve Apostles, and so there are twelve articles.
M. What do these articles contain in sum?
D. All that must chiefly and expressly be believed of God and of the Church his bride; for the first eight articles belong to God and the last four to the Church.
M. Explain the first article.
D. I firmly believe in one only God, who is the natural Father of his only Son, and also the Father by grace of all good Christians, who are therefore called the adopted children of God; and lastly the Father by creation of all other things. And this God is almighty, because he can do all that he wills; and he created out of nothing heaven and earth, with all that is found in them, that is, the whole universe.
M. Explain the second.
D. I believe also in Jesus Christ, who is the only Son of God the Father, because he was begotten by the Father from eternity, and is God eternal, infinite, almighty, Creator, and Lord of us and of all things, as the Father is.
M. Explain the third.
D. I believe that Jesus Christ is not only true God but also true man, because he took human flesh from the immaculate Virgin Mary by the power of the Holy Spirit; and so he was born on earth of a mother without a father, as in heaven he was born of a Father without a mother.
M. Explain the fourth.
D. I believe that Jesus Christ, to redeem the world with his precious blood, suffered under Pontius Pilate, governor of Judea, being scourged, crowned with thorns and put on the Cross, on which he died; and, taken down from it, he was buried in a new tomb.
M. Explain the fifth.
D. I believe that Jesus Christ, as soon as he was dead, went in his soul to the Limbo of the holy Fathers; and on the third day, which was the Sunday, he rose again glorious and triumphant.
M. Explain the sixth.
D. I believe that Jesus Christ, after being forty days with the holy Apostles to prove by many appearances his true resurrection, ascended to the highest heaven, and there sits above all the choirs of the Angels at the right hand of the Father, that is, in glory equal to the Father, as master and governor of all creatures.
M. Explain the seventh.
D. I believe that the same Lord of ours at the end of the world will come from heaven with very great power and glory, and will judge all men, giving to each the reward or the punishment he has deserved.
M. Explain the eighth.
D. I believe in the Holy Spirit, who is the third person of the most holy Trinity, and proceeds from the Father and the Son, and is in all things equal to the Father and the Son: that is, God eternal, infinite, almighty, Creator and Lord of all things, as the Father and the Son are.
M. Explain the ninth.
D. I believe likewise that there is one Church, which is the congregation of all faithful Christians who are baptized, who believe and confess the faith of Christ our Lord, and who acknowledge the supreme Roman Pontiff as the vicar of that Christ on earth.
M. Why is this Church called holy and catholic?
D. Holy, because it has a head who is Christ, the Holy One, and because it has many holy members, and a holy faith, law and sacraments; and it is called catholic, that is, universal.
M. What does the communion of saints mean?
D. It means the sharing in the prayers and good works that are done in the Church; as in the human body all the other members share in the good of one member.
M. Explain the tenth.
D. I believe that in the holy Church there is the true forgiveness of sins by means of the holy sacraments, and that in it men, from children of the devil and condemned to hell, become children of God and heirs of Paradise.
M. Explain the eleventh.
D. I believe that at the end of the world all men must rise again, taking back the same bodies they had before, and this by the power of God, to whom nothing is impossible.
M. Explain the last.
D. I believe that for good Christians there is life everlasting, full of every happiness and free from every kind of evil; as on the contrary for unbelievers and for bad Christians there is everlasting death, filled with every misery and deprived of every good.
M. What does Amen mean?
D. It means: so it is in truth.
Show the Italian (Vives edition, OCR)
DOTTRINA CRISTIANA BREVE COMPOSTA PER ORDINE DI N. S. PAPA / CLEMENTE VIII dall’eminentissimo ROBERTO BELLARMINO T m. XII. iT •i i. ^ ■ ;h\* j iKi‘ • i 0\.'- •. - t;.,-.'.. • • : ■ ■ ■■ ■ ■ .. - ■ < * • / - Alt l INTRODUZIONE NelFinsegnare la dottrina cristiana alie persone semplici, conviene aver riguardo a due cose, alia necessita, ed alia capacith. Per causa della necessita, bisogna insegnar almeno quattro cose. Primo il simbolo della fede per sapere quello, ohe si ha da credere. Di poi l’orazione domenicale, con la saluta- zione angelica per sapere quello, che si ha da sperare, e da chi si ba da far ricorso per ottenerlo : sebbene non si deve biasimare 1’usanza d’insegnare la prima volta a’fanciul- liil Pater noster con l’ave Maria prima dei Credo, per esser questo 'difficile, e piii lun- go. Terzo i dieci comandamenti di Dio con quelli della Cliiesa, che appartengono atutti per sapere quello, che si a da operare, con¬ forme alia carita di Dio, e dei prossimo. Fi- nalmente i sette sagramenti, che sono gl’is- trumenti che Dio ha istituiti per acquistare, conservare, ed accrescere la grazia ed i do¬ ni celesti, ed in particolare le virtii teologa- li, fede, speranza e carita, con la remissione de’peccati. Onde il catechismo fatto per or¬ dine dei sacro concilio di Trento, e senza dubbio il piii autentico. Nondimeno pare, che sia utile aggiungere alcune cose, ina poche e facili, come sono le virtii principali le quali sono i fonti dei bene operare, ed i setti vizj capitali, i quali sono fonti di tutt’ peccati ; le opere della misericordia gratis¬ sime a Dio, e quei peccati, che grandemente gli dispiacciono dei quali dicc nclla scrittu- •ra, che gridano vcndetta in cielo, i consigli Evangelici, i quattro novissimi ed i misteri dei santo Rosario. Le altre cose si potrebbero forse lasciare, perche ovvero son troppo difficili, come le undici passioni, e simili cose, ovvero sono troppo note e pero superflue, come i cinque sentimenti dei corpo, e le tre potenze dcll’ anima, ec. ovvero sono poco utili, ed im- combrano la memoria, ed anco dug:i uomini dotti non si sanno per ordine : come i dodi- ci frutti dello Spirito Santo, le olto bcatitu- dini, ec. o perche altro e quello, cbc si devo imparare a mente da’fanciulli, e da altre persone semplici, altro e quello, che si deve sapere da coloro, i quali dichiarano la dot- triua cristiana a simili gente idiote, mette- remo, in carta prima tutto quello che si deve fare per imparare a mente c »n una bre¬ vissima dicbiarazione, piii copiusa per quelli che insegnano la dottrina cristiana, la quale pero sia accomodata alia capacita delle per¬ sone semplici. Orazione che si dice nel principio d' insegnar la Dottrina . Actiones nostras, quaesumus Domine, as¬ pirando praeveni, et adjuvando prosequere, ut cuncta nostra oratio, et operatio a te sem- per incipiat, et per te coepta finiatur. Per Christum Dominum nostrum, r). Amen. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus San¬ cti. ii). Amen. Nel Fine. Agimus tibi gratias, omnipotens Deus, pro universis beneliciis tuis, qui vivis, et regnas in saecula saeculorum. i«j. Amen. ' ' > . . DOTTRINA CRISTIANA BREVE PERCHE SI POSSA IMPARARE A MENTE DEL FINE DEL CRISTIANO E DEL SEGNO DELLA SANTA CROCE PRIMA CLASSE. M. Siete voi eristiano? D. Sono pergrazia di Dio. M. Che vuol dire eristiano? D. Quelloche fa professione della fede e Ieg- ge di Cristo. M. In che consiste principalmente la fede di Christo ? D. In due misteri principali, che sono rin- chiusi nel segno della santa f Croce, cioe nelFunita e trinita di Dio, e neirincarnazione e morte dei nostro Salvatore. M. Che vuol dire, unita e trinita di Dio? D. Vuol dire, che in Dio ci e una sola divi- nitci, ovogliamo dire essenza e natura divi¬ na, la quale pero e in tre persone divine, che si domandano Padre, Figliuolo e Spirito santo. M. Perche sono tre persone divine ? D. Perche il Padre non ha principio, ne procede da altra persona : il Figliuolo pro¬ cede dal Padre, e Jo Spirito santo procede dal Padre e dal Figliuolo. M. Perche sono un solo Dio queste tre per¬ sone divine? D. Perche hanno un’istessa essenza, un’ istessa potenza, un’istessa sapienza, ed un’ istessa bont&. M. Che vuol dire incarnazione e morte dei nostro Salvatore? D. Vuol dire che il figliuolo di Dio cioe la seconda persona della santissima Trinita, si b fatto uomo, ed e morto in croce per salvarci. M. Come sono rinchinsi questi due misteri nel segno della santa -j- ^roce ? D. Perche il segno della santa -f- Croce si fa mettendo prima la mano destrat al capo, dicendo, Del nome dei Padre : poi sotto al petto, dicendo, E dei Figliuolo : finalmente dalla spalla sinistra alia destra, dicendo, E dello Spirito santo. Amen. M. Come dunque si mostra qui il primo mistero della santissima Trinita ? D. Perche quella parola (in nome) significa l’unita, e le altre parole significano la Tri¬ nita. M. Mostrate ora il secondo ? D. La figura della -f- Croce rappresenta la morte dei Salvatore, il quale dopo essersi fatto uomo, ed avere insegnato la via della salute, con dottrine, con esempi, e con mi- racoli, mori nel santo legno della Croce. DICHIARAZIONE jDEL CREDO. M. Qual’ e la regola dei credere ? D. E il simbolo degli Apostoli, che si chiama volgarmente il Credo. M. Dite il Credo. D. I. Io Credo in Dio Padre onnipotente, Creatore dei cielo e della terra. 2. Ed in Gesii Cristo suo figliuolo Unico Signor nostro. 3. Il quale fu concepito di Spirito santo, nacque da Maria Vergine. 4. Pati sotto Ponzio Pilato, fu crocifisso, morto e sepellito. 5. Discese aU’inferno, il terzo di risuscito da morte. 6. Sali al cielo, siede alia destra di Dio Padre onnipotente. 7. Di la ha da venire a giudicare i vivi,ed i morti. 8. Credo nello Spirito Santo. 9. La santa Chiesa Cattolica, la comu- nione dei santi. 10. La remissione de’peccati. 11. La risurrezione della carne. 262 DOTTRINA CRISTIANA 12. La vita eterna. Amen. M. Chi ha composto il <"redo? D. I dodici Apostoli, e percio sono dodici arti coi i. M. Che contengono in somnia questi arti- coli? D. Tutto quello, che principalmente ed espressamente si ha da credere di Dio e della Chiesa sposa sua, perche i primi otto articoli appaitcngono a Dio, ed i quattro ultimi alia Chiesa. M. Dichiarate il primo articolo? D. Io credo fermamente in un solo Dio, il quale e Padre nalurale dei suo Unico Figiiu- olo, ed insieme e Padre per grazia di tutti i buoni cristiani, che pei o si chiamano figliuoli di Dio adottivi ; tinalmcnte e Padre percrea- zione di tutte le altre cose. E questo Dio e onnipotente, perche puo fare tutto quello che vuole; ed ha creato dal nicnte il cielo e la terra, con tutto quello che si trova in essi cioe tutto 1’universo mondo. M. Dichiarate il secondo ? D. Io credo ancora in Gesii Cristo, il quale 6 Figliuolo Unico di Dio Padre perche e stato generato da esso Padre, eternamente ed e Dio eterno, infinito, onnipotente, Creatore, e Signore nostro e di tutte le cose, come il Padre. M. Dichiarate il terzo ? D. Io credo che Gesii Cristo, non solamente sia vero Dio, ma ancora vero uomo, perche ha preso carne umana dall’immacolata Ver- gine Maria, per virtii dello Spirito santo, e cosi e nato in terra di madre senza padre, siccome in cielo era nato di padre senza madre. M. Dichiarate il quarto? D. Io credo, che Gesii Cristo, per ricom- prare il mondo coi suo prezioso sangu^, ha patito sotto Ponzio Pilato, governatore della Giudea essendo stato flagellato, coronato di spine, e messo in Croce, nella quale mori, e da quella deposto, fu sepellito inun sepolcro nuovo. M. Dichiarate il quinto? D. Io credo, che Gesii Cristo subito che fu morto, andb colFanima al Limpo de’santi Padri, ed il terzo giorno, che fu la Domenica, risuscith glorioso e trionfante. M. Dichiarate il sesto ? D. Io credo che Gesii Cristo, dopo di es- sere stato quaranta giorni con i santi Apo¬ stoli, per provare con molte apparizioni la sua vera resurrezione, sali al sommo cielo, ed ivi sicde sopra a tutti i cori degli Angeli alia destra dei Padre, cioe in gloria uguale al Padre, come padrone e governatore di tutte le creature. M. Dichiarate il settimo? D. Io credo, che il medesimo Signor no¬ stro alia fine dcl mondo verra dal cielo con grandissima potesta e gloria, e giudicherii tutti gli uomini, dando a ciascuno il premio, o la pena, che uvra meritato. M. Dichiarate 1’ottavo? D. Io credo m lio Spirito santo, il quale b la terza persona della snntissima Ti inita, e procede dal Padre e dal Figliuolo, ed in tutto e uguale al Padre ed al Figliuolo, cioe Dio eterno, infinito, onnipotente, creatore, e Signore di tutte le cose come il Padre ed il Figliuolo. M. Dichiarate il nono? D. Io credo similmente che ci b una Chiesa, la qual’e la congregazione di tutti i fedeli cristiani, che sono battezzati, credono e confessano la fede di Cristo nostro Signore e riconoscono per vicario di esso Cristo in terra il sommo Pontefice Romano. M. Questa Chiesa perche si dice santa, cattolica ? D. Santa, perche ha il capo, che e Cristo santo, e perche ha molte membra sante, e la fede, legge, e Sacramenti santi, e si dice cattolica, cioe universale. M. Che vuol dire la comunione de’santi? D. Vuol dire la partecipazione delle ora- zioni e buone opere, che in essa Chiesa si fanno, siccome nel corpo umano dei bene di un membro ne sono partecipi tutte le altre membra. M. Dichiarate il decimo? D. Io credo, che nella santa Chiesa ci sia la vera remissione de’peccati per mezzo de’ santi Sacramenti, e che in essa gli uomini, da figliuoli dei Demonio, e condannati ali’ inferno, diventano, figliuoli di Dio, ed eredi dei Paradiso. M. Dichiarate 1’undecimo ? D. Io credo, che alia fine dei mondo tutti gli uomini hanno da risuscitare, ripigliando i medesimi corpi che prima avevano, e que¬ sto per virtii di Dio, al quale non e cosa al- cuna impossibile. M. Dichiarate 1’ultimo? D. Io credo, che per i buoni cristiani vi e la vita eterna piena di ogni felicita, e libera da ogni sorte di male : come al contrario per gPinfedeli, e per i mali cristiani vi e la / DOTTRINA CRISTIANA 263 morte eterna colma di ogni miseria, e priva di ogni bene. M. Che vuol dire Amen ? D. Vuol dire : cosi e in verit&.