Bellarmine · Catechism · The Fuller Explanation of Christian Doctrine
Chapter 10: The Ninth and Tenth Commandments; Chapters VII-VIII: the Precepts of the Church and the Counsels
Our translation, from the Italian of the Opera Omnia (Paris: Vivès, 1870–74), vol. XII, Dichiarazione più copiosa della Dottrina Cristiana, composed in the form of a dialogue. The Italian source text is public domain; this English rendering is released with the site. Scripture quotations follow Bellarmine's Vulgate citations, rendered in Douay-Rheims wording where he quotes exactly. Click “Show the Italian” for the original (raw OCR of the scan; scanning errors remain — the scan itself is the authority).
Explanation of the ninth commandment
D. What does the ninth commandment contain?
M. It contains the prohibition of the desire to have one's neighbour's wife. For though adultery was forbidden in the sixth commandment, yet God willed to forbid the desire of adultery separately, to give us to understand that these are two different sins.
D. It seems that this commandment does not forbid the desire of the adultery that a woman commits with another's husband, but only the desire of the adultery that a man commits with another's wife; since it says, Thou shalt not covet thy neighbour's wife.
M. It is not so; it forbids the desire of adultery as much of the man as of the woman. For though it says, Thou shalt not covet thy neighbour's wife, yet what is said to the man is understood to be said also to the woman, because in the man, as the nobler, the woman too is contained. And further everyone knows that the adultery of a woman is more infamous, at least before the world, than that of a man; as also modesty and shamefastness are more praised in a woman than in a man. So if it is forbidden to a man to desire another's wife, without doubt it is forbidden also to a woman to desire another's husband.
D. You said above that where adultery is forbidden, all the other kinds of carnal sins are forbidden too. I desire to know whether the same must be understood of desire.
M. There is no doubt at all that when the desire of adultery is forbidden, the desire of fornication and of all the other indecencies is understood to be forbidden too; for the same reason holds for all these sins.
D. I should like to know whether every desire for another's wife is a sin, even if one does not consent with the will to such desire.
M. St. Gregory the Pope has taught us that in evil desire there are three degrees: the first is called suggestion, the second delight, the third consent. Suggestion is when the devil puts into our mind an indecent thought, accompanied by a sudden beginning of evil desire; and if resistance is made to this suggestion at once, so that it does not come to any delight, the man does not sin, but rather gains merit with God. But if the suggestion passes to sensual delight, and yet there is not the consent of reason and will, then the man is not without some venial sin. But if to the suggestion and delight is added the consent of reason and will, so that the man is aware of what he thinks and desires and willingly dwells on that desire and thought, he commits mortal sin; and this is what is properly forbidden in this commandment.
Explanation of the tenth commandment
D. What does the tenth commandment contain?
M. It contains the prohibition of the desire of another's goods, both fixed, like houses and farms, and movable, like money, animals, crops and other like things. And so perfect justice is completed, doing no injury to one's neighbour, neither with deeds nor with words, nor even with thought and desire.
D. I wonder that God, having forbidden homicide, adultery and theft, does not forbid the desire of homicide, as he forbids the desire of adultery and of theft.
M. The reason is this: because a man does not chiefly desire anything but what brings him some good, at least apparent. And so he desires adultery because it brings him pleasure; he desires theft because it brings him profit; homicide brings no good at all, and so it is not desired for itself, but only to reach adultery or theft or some other design of his. For this, though the desire of homicide is a most grievous sin, yet God did not trouble to forbid it particularly; because it could be understood to be forbidden when homicide itself was forbidden; and also because, having shut the door to the disordered desire of pleasures and of useful things, he had shut it also to the desire of homicide, which for the most part is not desired except to reach some profit or pleasure.
D. I should like to know why in human laws desire is never seen forbidden, as it is seen forbidden in this law of God.
M. The reason is plain: because men, even if they are Popes or emperors, do not see hearts, but only outward things; and so, not being able to judge thoughts and desires, still less can they punish them; and so it is not fitting that they should meddle with forbidding them. But God, who discerns the hearts of all men, can punish evil thoughts and desires, and so forbids them in his holy law.
Chapter 7. Explanation of the commandments of the Church
D. Besides the commandments of God I should like to know whether there are others to be kept.
M. There are the commandments of holy Church, which are these.
1. To be present at holy Mass on feasts of obligation.
2. To fast in Lent, on the four Ember seasons and on the vigils of obligation, and to abstain from meat on Friday and Saturday.
3. To go to confession once a year, and to receive communion at least at Easter in one's own parish.
4. Not to celebrate weddings in the forbidden seasons, that is, from the first Sunday of Advent until the Epiphany, and from the first day of Lent until the octave of Easter.
5. To pay tithes to the Church.
But of these commandments I do not mean to tell you anything more: partly because they are easy, partly because of the Mass, of confession and communion, as also of fasting, we shall speak later, when we explain the holy sacraments.
Chapter 8. Explanation of the counsels of the Gospel
D. I desire to know whether, besides the commandments of the Lord, there are also some counsels of his for living more perfectly.
M. There are many most holy and most useful counsels for keeping the commandments with more perfection; but the chief are three: voluntary poverty, chastity and obedience.
D. In what does the counsel of poverty consist?
M. In having nothing of one's own, having first given all one's goods to the poor, or put them in common, which is also giving them to the poor. And this counsel Christ taught not only by words but also by example; and after Christ the holy Apostles followed it, as did all the first Christians who lived in Jerusalem at the time of the early Church; and lastly all religious make a vow to keep this holy counsel of voluntary poverty.
D. In what does the counsel of chastity consist?
M. In willing to be chaste for ever, abstaining not only from every kind of carnal sin but also from marriage. And this counsel too our Lord taught by word and example; and our Lady followed it, and St. John the Baptist, and all the Apostles after they were called by Christ to the apostleship; and afterwards all religious make a particular vow of it, as also the clergy who have holy orders.
D. In what does the counsel of obedience consist?
M. In renouncing one's own judgement and one's own will, which in the holy Gospel is called denying oneself, and submitting to the will of the superior in everything that is not against God. And this counsel the Saviour of the world taught not only by words but also by example, obeying the eternal Father in everything, and also submitting, when he was a boy, to his Mother and to St. Joseph, who was thought to be his father because he was the husband of our Lady; though in truth he was not his father, since he was born of a mother ever virgin. And this is the third counsel, to which all religious bind themselves by vow.
D. Why are the chief counsels three, and no more?
M. Because the chief counsels serve to remove the hindrances to perfection, which consists in charity; and the hindrances are three: that is, the love of property, which is taken away by poverty; the love of carnal pleasures, which is taken away by chastity; and the love of honour and power, which is taken away by obedience. Further, because man has only three kinds of goods, that is, the soul, the body and outward things, by giving to God his outward goods by poverty, his body by chastity and his soul by obedience, he comes to make to God a sacrifice of all that is his, and so disposes himself for the perfection of charity in the best way possible in this life.
Notes printed in the edition, as printed: Gregory, reply to the questions of Augustine [of Canterbury], last chapter; Matthew 19; “Act. XLI” (the common life of the first Christians is Acts 2 and 4); Matthew 19; Matthew 16; Luke 2.
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DICIIIARAZIONE Del nono comandamento. D. Che contiene il nono comandamento ? M. Contiene la pnrbizione dei desiderio di avere la donna dei prossimo, perciocche sebbene nel sesto comandamento si e proi- bito 1’adulterio ; nondimeno ha voluto Iddio separatamente proibire il desiderio delha- dulterio, per darci ad intendere, che questi sono due peccati diversi. D. Pare, che in questo comandamento non si proibisca il desiderio delhadulterio, che fa la donna con il marito altrui ; ma so- lamente il desiderio delhadulterio, che fa 1’uomo con la donna di altri, poiclie si dice: Non desiderare la donna d’altvi. M. Non e cosi ; ma proibisce il desiderio delhadulterio tanto delhuomo, quanto della donna; perche sebbene si dice, non deside- rar la donna daltri ; nondimeno quello che si dice alhuomo, s’intende esser detto ancora alia donna ; perche nelhuomo, come piii no¬ bile, si contiene aneor la donna. E di piii ognuno sa, che e piii infame, almeno presso il mondo, 1’adulterio della donna, che e quello delhuomo ; come ancora honesta, e la verecondia e piii lodata nella donna, che neH’uomo. Dunque se e proibito alhuomo desiderar la donna d’altri, senza dubbio e proibito ancora alia donna il desiderare 1’u- omo d’altri. D. Di sopra avete detto, che dove si proi¬ bisce 1’adulterio, si proibiscono ancora tutte le altre sorte dei peccati carnali ; desidero sapere, se il medesimo si dee intendere dei desiderio. M. Non vi e dubbio alcuno, che mentre si proibisce il desiderio delhadulterio, non s’in- tenda anche proibito il desiderio della for- nicazione, e di dutte le altre disonesta, per¬ che la medesima ragione e di tutti questi peccati. D. Vorrei sapere, se ogni desiderio della donna di altri sia peccato, ancorche non si consenta con la volonta a tal desiderio. M.San Gregorio Papa (1) ci ha insegnato, che nel mal desiderio ci sono tre gradi , il primo si dimanda suggestione, il secondo dilettazione, il terzo consentimento. La sug¬ gestione e , quando il demonio ci mette nel- (1) Greg. in respon. ad quaest. Aub. c. ult. hanimo un pensiero disonesto, al quale va accompagnato un principio repentino di mal desiderio ; e se a questa suggestione si fa subito resistenza, talche non arrivi a dilet¬ tazione veruna, 1'uomo non pecca, anzi me¬ rita appresso Dio. Ma se la suggestione passa alia dilettazione sensuale, e tuttavia non ci sia il consentimento della ragione e volonta, allora 1’uomo non e senza qualche peccato veniale. Ma se alia suggestione e dilettazio¬ ne si aggiunge il consentimento della ragio¬ ne e volonta, sicche 1’uomo si accorga di quello che pensa e desidera, e volontaria- mente si fermi in tal desiderio e pensiero, fa peccato mortale : e questo e quello, che pro- priamente e proibito in questo comanda¬ mento. DIGHIA.RAZIONE Del decimo comandamento. D. Che cosa contiene il decimo comanda¬ mento? M. Contiene la proibizione dei desiderio della roba di altri, cosi stabile, come sono le case e poderi ; come mobile, come sono da- nari, animali, frutti, e altre simili cose; e cosi si compisce la perfetta giustizia, non facendo al prossimo ingiuria ne con le ope¬ re, ne con le parole, e ne pure coi pensiero e desiderio. D. Mi maraviglio, che Iddio avendo proibi¬ to homicidio, 1’adulterio e il furto, non proi¬ bisca il desiderio delhomicidio, come proi¬ bisce il desiderio delhadulterio e dei furto. M. La ragione e questa, perche l’uomo non desidera principalmente se non quello, che gli apporta qualche bene, almeno appa¬ rente ; e cosi desidera 1’adulterio, perche gli apporta dilettazione : desidera il furto, per¬ che gli apporta utilita : homicidio non ap¬ porta bene alcuno, e pero non si desidera per se stesso, ma solamente per arrivar al- hadulterio e al furto, o a qualche altro suo disegno. Per questo quantunque il desiderio delhomicidio sia peccato gravissimo, tutta¬ via Iddio non si curo di proibirlo partico- • larmente, perche si poteva intender proir bito, quando era proibito histesso omicidio ; e anche perche avendo chiusa la porta al desiderio disordinato delle dilettazioni , e 316 DOTTRINA CRISTIANA. delie cose utili, veniva ad averla chiusa an¬ cora al desiderio deH’omicidio, che per lo piu non si desidera se non per arrivare a qualche utilita e dilettazione. D. Vorrei sapere, perche nelle leggi uma- ne non si vede mai proibito il desiderio, come si vede proibito in questa legge di Dio? M. La ragione e manifesta , perche gli uomini, ancorche siano Papi, o imperadori, non veggono i cuori, ma solamente le cose esteriori ; e pero non potendo giudicare i pensieri e desideri, manco li possono punire, e cosi non conviene , che s’impaccino di proibirli : ma Iddio, che discerne i cuori d* tutti gli uomini, puo punire i mali pensieri e desideri, e percio li proibisce nella sua santa legge. DICHIARAZIONE Dei comandamenti della Chiesa. GAP. VII. D. Oltre de’comandamenti di Dio vorrei sapere, se ve ne sono altri da osservarsi. M. Vi sono i comandamenti della s. Chie¬ sa, quali sono questi. 1 . Trovarsi presente alia santa Messa le feste comandate. 2. Digiunare la quaresima , le quattro tempora, e le vigilie comandate, e astenersi dalla carne il venerdi, e il sabato. 3. Confessarsi una volta 1’anno, comuni- carsi almeno la Pasqua di Risurrezione alia sua parrocchia. 4. Non celebrar le nozze ne’tempi proibiti, cioe dalla prima Domenica dell’Avvento sino all’Epifania, e dal primo giorno di quaresi¬ ma tino aibottava di Pasqua. 5. Pagar le decime alia Chiesa. Ma di questi comandamenti non penso dirvi altro ; parte perche sono facili ; parte perche della Messa , della confessione e comunione, come anche dei digiuno, ne parleremo appresso, quando dichiareremo i santi Sacramenti. DICHIARAZIONE Dei consigli Evangelici. CAP. VIII. D. Desidero sapere, se oltre de’ comanda¬ menti dei Signore, ci siano aneor alcuni consigli dei medesimo, per vivere piu per- fettamente. M. Ci sono molti consigli santissimi, e uti¬ lissimi per osservar i comandamenti con piu perfezione ; ma i principali sono tre ; po- verta volontaria, castita, e ubbidienza. D. In che consiste il consiglio della po_ verta ? M. In non aver cosa alcuna propria ; avendo (1) prima dato tuttala sua roba amo¬ veri, o messala in comune, che e pure averla data a’poveri , e questo consiglio 1’insegnb Cristo, non solamente con parole (2), ma ancora con Tesempio, e dopo Cristo i santi Apostoli 1’hanno seguitato, come anche tutti i primi Cristiani, che abitavano in Gerusa- lemme al tempo della primitiva Chiesa ; e finalmente tutti i Religiosi fanno voto di os- servare questo santo consiglio di volontaria poverta. D. In che consiste ii consiglio della castitk* M. In volere perpetuamente esser casto, non solamente astenendosi da ogni sorte di peccato carnale, ma ancora dal matrimo¬ nio ; e questo consiglio ancora l’ha (3) inse- gnato nostro Signore con parole, ed esem- pio ; e 1’hanno seguitato la Madonna, san Giovanni Batlista, e tutti gli Apostoli, dopo che furono chiamati da Cristo all’apostolato; e di poi tutt’i Religiosi ne fanno voto parti- colare ; come anche gli Ecclesiastici , che hanno ordini sacri. D. In che consiste il consiglio dell'ubbi- dienza ? M. In rinunziare al proprio giudizio, e alia propria volonta; che nel santo Evan- gelo (4) si dimanda negare se stesso, e sot- toporsi alia volonta dei superiore in ogni cosa, che non sia contro Dio. E questo con¬ siglio 1’ ha insegnato il Salvator dei mondo non solamente con parole, ma ancora con 1’esempio, ubbidendo in ogni cosa al Padre eterno, e anche sottomettendosi, quando era fanciullo (5) alia Madre, e a S. Giuseppe, il quale era stimato suo padre per essere sposo della Madonna; sebbene in verita non era suo padre, essendo nato di madre sempre vergine : e questo e terzo consiglio, al quale si obbligano per voto tutt’i Religiosi. D. Perche sono tre i consigli principali, e non pju? M. Perche i consigli principali servono (1) Matth. XIX. — (2) Act. XLI. — (3) Matth. XIX. — (4) Matth. XVI. — (5) Luc. II. DOTTRINA CRISTIANA. 317 per levar grimpedimenti della perfezione, la quale consiste nella carita; e grimpedimenti sono tre ; cioe 1’amore della roba, il quale si toglie con la poverta ; Pamore dei piaceri carnali, il quale si toglie con la castith ; l’a- more delPonore e potesta, il quale si toglie con Pubbidienza. Di piu, perche Puomo non ha se non tre sorti di beni, cioe Pan ima, il corpo, e le cose esteriori, pero donando a Dio i beni esteriori, per la poverta, ii corpo per la castita, e Panima per Pubbidienza, viene a fare un sacrifizio a Dio di tutto il suo, e cosi disporsi alia perfezione della carita nel miglior modo, che sia possibile in questa vita. DICHIARAZIONE * De' Sacramenti della santa Chiesa.