Bellarmine · Catechism · The Fuller Explanation of Christian Doctrine
Chapter 14: Chapters X-XIV: the Virtues, the Gifts of the Holy Spirit, the Beatitudes
Our translation, from the Italian of the Opera Omnia (Paris: Vivès, 1870–74), vol. XII, Dichiarazione più copiosa della Dottrina Cristiana, composed in the form of a dialogue. The Italian source text is public domain; this English rendering is released with the site. Scripture quotations follow Bellarmine's Vulgate citations, rendered in Douay-Rheims wording where he quotes exactly. Click “Show the Italian” for the original (raw OCR of the scan; scanning errors remain — the scan itself is the authority).
Chapter 10. On the virtues in general
D. You have now explained the four chief parts of Christian doctrine. I desire to know whether there is anything else to learn.
M. The things necessary to know are those four that I have already shown you. But there are some other things most useful for the end we aim at, eternal salvation: that is, the virtues and the vices, good works and sins. For though these things were spoken of in a general way in explaining the Creed and the commandments, yet it will be very useful to speak of them distinctly and in particular.
D. Tell me, then, what is virtue?
M. Virtue is a quality received in the soul which makes a man good. And as knowledge makes a man a good philosopher, and art makes someone a good craftsman, so virtue makes him a good man; and further it makes the person act well with ease, readiness and perfection. But whoever does not have that virtue, though he may sometimes do good, will not do it except with difficulty and imperfection. And to give you some comparison, virtue is like art and practice. You see someone who has the art and practice of playing the cithern or the lute, who plays very well and with great ease, even though he does not look at the strings; whereas another who has no practice may well touch the strings and play, but will do it neither quickly nor well. So then whoever has the virtue of temperance, for example, fasts with great ease and gladness when he must, and fasts perfectly, waiting for the proper hour, eating the foods allowed, and only once. But whoever does not have this virtue, and is on the contrary a glutton, thinks it death to have to fast; and if he does fast, he cannot wait for the hour of dinner, and then in the evening, instead of drinking once, as is the custom, he wants to make so large a collation that it is little less than supper.
D. How many are the virtues?
M. The virtues are great in number; but the chief, to which all the others are reduced, are seven: that is, three theological, Faith, Hope and Charity, and four cardinal, Prudence, Justice, Fortitude and Temperance. According to this number there are also seven gifts of the Holy Spirit, and the beatitudes of the Gospel which guide us to the perfection of the Christian life. There are also seven corporal works of mercy and seven spiritual works of mercy; and of all these things I will give you a short account.
Chapter 11. On the theological virtues
D. What is Faith?
M. Faith is the first of the theological virtues, which are those that look to God. And the proper office of faith is to enlighten the understanding and raise it to believe firmly all that God reveals to us by means of the Church, even if it is something hard and above natural reason.
D. What is the cause why the things of Faith must be believed so firmly?
M. The cause is that Faith rests on infallible truth. For all that Faith puts before us has been revealed by God, and God is truth itself; so it is impossible that what God says should be false. So when faith puts before us something that seems contrary to reason, as that a virgin has given birth, one must resolve that human reason is weak and can easily be deceived, but God cannot be deceived, nor can he deceive us.
D. What is it necessary to believe with this virtue of Faith?
M. It is necessary to believe distinctly all the articles of the creed, which we explained above, and above all those articles of which holy Church keeps a feast during the year, as the incarnation of the Lord, the birth, the passion, the resurrection, the ascension, the coming of the Holy Spirit and the most holy Trinity. Further one must be ready to believe all that will be declared to us by holy Church. And lastly, outwardly, one must keep from the things that are signs of being an unbeliever, such as wearing the dress of Turks or Jews, eating meat on Friday as the heretics do, and like things. For it is necessary to confess the true Faith not only with the heart and with the mouth, but also with outward works, and to show oneself a stranger to every sect contrary to holy Church. [“Fedele”, a believer, as printed; the sense requires infedele.]
D. What is hope?
M. Hope is the second theological virtue; and it is so called because it too looks to God. For as by Faith we believe God, so by Hope we hope in God.
D. What is the office of Hope?
M. It is to raise our will to hope for eternal happiness. And because this is so high a good that it was not possible to aspire to it by human strength, God gives us this supernatural virtue, so that by it we may trust that we can reach so great a good.
D. On what is this Hope founded, and on what does it rest?
M. It is founded and rests on the infinite goodness and mercy of God, of which we have most certain signs: for he has given us his own Son, and through him has adopted us as children, and promised us the inheritance of the kingdom of heaven if we do works befitting the dignity we have received; and at the same time he has given us grace and help sufficient to do such works.
D. What is charity?
M. It is the third theological virtue, that is, one that looks to God; for by it our soul is raised to love God above all things, not only as the creator and author of our natural goods, but also as the giver of grace and of glory, which are supernatural goods.
D. I should like to know whether Charity reaches also to creatures.
M. Charity reaches properly to all men and to all the things God has made; but with this difference, that God must be loved for himself, being an infinite good, while love reaches further to all the other things, which must be loved for the love of God. And in particular one's neighbour must be loved, who is made in the image of God, as we are. So by neighbour is to be understood not only the relative or the friend, but every man, even one who bore us enmity; for every man is the image of God, and as such must be loved.
D. Is Charity a great virtue?
M. It is the greatest of all, and so great a good that whoever has it cannot lose salvation unless he first loses Charity; and whoever does not have it cannot be saved in any way, even if he had all the other virtues and gifts of God.
Chapter 12. On the cardinal virtues
D. What is Prudence?
M. It is the first of the four cardinal virtues, which have this name because they are four chief virtues, and as it were the springs of all the other moral and human virtues. For Prudence governs the understanding, Justice governs the will, Temperance governs the concupiscible appetite, and Fortitude governs the irascible.
D. What is the office of Prudence?
M. It is to show in every action the due end and the fitting means, and all the circumstances, that is, the time, the place, the manner and the like, so that the work may be done well in each and every point. And for this it is called the mistress of the other virtues, and is like the eye in the body, like salt in food, and like the sun in the world.
D. What are the vices contrary to Prudence?
M. Virtue always stands in the middle, and so has two contrary vices, which stand at the extremes. One vice contrary to Prudence is imprudence, that is, thoughtlessness and rashness; and it belongs to those who do not consider what they have to do, and so do not look to the true end or do not take the true means. The other vice is cunning, or carnal prudence; and it belongs to those who think with all diligence about the end and the means, but direct everything to their own profit, to gain some worldly good, and so subtly try to deceive their neighbour to make things turn out their way. But in the end it will be seen that such men have been most imprudent, having lost the highest good for the love of a very little good.
D. What is Justice, and what is its office?
M. Justice is a virtue that gives to each what is his; and so its office is to set things right and put equality in human contracts, which is the foundation of quiet and peace. For if everyone were content with his own and did not want what is another's, there would never be any war or discord.
D. What are the vices contrary to Justice?
M. They are two. The one is injustice, that is, when someone takes what is another's, or in contracts wants to give less than he owes, or wants to receive more than is owed him. The other is too much justice, that is, when someone is too rigorous and wants to settle things more finely than reason dictates. For in many cases compassion must be mixed with justice; as if a poor man cannot pay all he owes at once without very great hardship, it is reasonable and just that he be given a little time; and not to be willing to do it is too much rigour.
D. What is Fortitude, and what is its office?
M. Fortitude is a virtue that makes us ready to overcome all the difficulties that hinder us from doing good; and it reaches even to suffering death, when it is necessary for the glory of God or so as not to fail in our duty. And so all the holy martyrs have triumphed over their persecutors by means of this virtue; and lastly all valiant soldiers who have done great deeds in just wars have been glorious by means of the same virtue.
D. What are the vices contrary to Fortitude?
M. They are fear and rashness. For fear makes the person give up too easily, which comes from too little fortitude; and rashness makes a man put himself into open dangers when there is no need, which (so to speak) is too much fortitude, and is worthy not of praise but of blame; and so it is not a virtue but a vice.
D. What is Temperance, and what is its office?
M. Temperance is a virtue that puts a bridle on the pleasures of the senses, and makes the person use such pleasures with the measure that reason commands.
D. What are the vices contrary to Temperance?
M. They are intemperance and insensibility. Intemperance is when the person is too given to pleasures, and so goes to excess in eating, in drinking and like things, which harms soul and body. Insensibility is when the person goes to the other extreme, and so flees all pleasures that he will not eat things necessary for health, so as not to feel the little delight which fitting food naturally brings with it. But nevertheless the vice of intemperance is much more common among men than that of insensibility; and so all the saints, by words and by works, have urged us to fasting and to the mortification of the flesh.
Chapter 13. On the seven gifts of the Holy Spirit
D. What are the gifts of the Holy Spirit?
M. They are those the Prophet Isaiah taught us: that is, Wisdom, Understanding, Counsel, Fortitude, Knowledge, Piety and the Fear of God.
D. In what do these gifts help us?
M. To reach the perfection of the Christian life. For they are like a ladder that makes us climb from the state of sin by various steps to the top of holiness. But you must know that the Prophet counted these steps coming down, because he saw as it were a ladder coming from heaven; but we will count them in reverse, to go up, and reach from earth to heaven. So the first step is the fear of God, which terrifies the sinner when he thinks that he has almighty God for his enemy. The second step is piety: for whoever fears the punishments God threatens to the sinner begins to become devout, and desires to obey and serve God and do his holy will in everything. The third step is knowledge: because whoever desires the will of God asks God to teach him his holy commandments; and God, partly by preachers, partly by books, partly by inner inspiration, makes him know all that is necessary. The fourth step is fortitude: for he who knows and wills to serve God in all his affairs finds many difficulties and temptations of the world, the flesh and the devil; and so God then gives him the gift of fortitude, that he may overcome all the difficulties. The fifth step is counsel: because the devil, when he cannot conquer by force, turns to deceits, and under pretext of good tries to make the just man fall; but God does not abandon him, and gives him the gift of counsel, by which he prevails against the enemy's deceits. The sixth is the gift of understanding: for when a man is now well exercised in the active life, and has had many victories over the devil, God draws him and raises him to the contemplative life, and by the gift of understanding makes him understand and see into the divine mysteries. The seventh is the gift of wisdom, which is the completion of perfection. For he is wise who knows the first cause and orders all his actions according to it; which no one can do except the one who to the gift of understanding adds perfect charity. For by understanding he knows the first cause, and by charity he directs and orders everything to it as to the last end. And because wisdom joins affection to understanding, it is called sapienza, that is, saporita scienza, savoury knowledge, as St. Bernard teaches us.
Chapter 14. On the eight Beatitudes
D. What are the eight Beatitudes which our Lord has set out for us in the Gospel?
M. They are another ladder for climbing to perfection, like that of the gifts of the Holy Spirit. For in seven sayings are contained seven steps for reaching blessedness; and the eighth then gives us a sign for knowing whether the person has climbed this ladder or not.
D. Explain this ladder to me briefly.
M. Christ our Lord in the first three steps teaches us to take away the hindrances to the perfection by which blessedness is reached. The general and ordinary hindrances are three: the desire of property, of honours and of pleasures. So Christ tells us in the first step that blessed are the poor in spirit, that is, those who willingly despise property. In the second he says that blessed are the meek, that is, those who give way to all, and do not resist whoever sets himself before them and pushes them back. In the third he says that blessed are they that mourn, that is, those who do not seek the amusements and pleasures of the world, but give themselves to doing penance and weeping for their sins. In the next two steps he teaches us the perfection of the active life, which consists in fulfilling all that we are bound to by justice and by charity; so in the fourth step he says that blessed are they that hunger and thirst after justice, and in the fifth that blessed are the merciful. In the last two he draws us to the perfection of the contemplative life: and so in the sixth he says that blessed are the clean of heart, for they shall see God; that is, they shall see him in the other life by glory, and in this they shall know him by the grace of contemplation. In the seventh he says that blessed are the peacemakers, for they shall be called the children of God; that is, blessed are those who, having added perfect charity to contemplation, have ordered all things in God and brought peace to the whole kingdom of the soul, and so will be children of God, like their father, holy and perfect. In the eighth saying no new step of perfection is contained, as St. Augustine says; but a plain sign is declared for knowing whether the person has reached perfection, and this sign is to suffer unjust persecutions willingly. For as gold is tried in the furnace, so the just and perfect man is tried in tribulations.
Notes printed in the edition, as printed: Cyprian, On the Dress of Virgins; Jerome against Jovinian, book 1; Augustine, On Holy Virginity, c. 21 (these close the previous chapter); 1 Corinthians 13; Wisdom 8; Isaiah 11; Matthew 5; Matthew 25; Romans 16 [10:10?]; Augustine, On the Sermon on the Mount.
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DELLE VIRTU IN GENERE. CAP. X. D. Avete gia dichiarato le quattro parti principali della dottrina cristiana, desidero sapere, se vi e altro da imparare. M. Le cose necessarie da sapersi sono quelle quattro, che gia vi ho mostrato ; ma vi sono alcune altre cose utilissime al fine che noi pretendiamo delPeterna salute, cioe le virtii e i vizii, le opere buone e i peccati : perche sebbene di queste cose se n’ e pariato in confuso nel dichiarare il Credo, e i co- mandamenti ; tuttavia sara molto utile par- larne distintamente, ed in particolare. ' D. Diterni dunque che cosa e virtii ? M. La virtii e una qualitii che si riceve nelFanima, la quale fa, che Puomo sia buo- no. E siccome la scienza fa, che 1’uomo sia buon filosofo, e Parte fa, che uno sia buon artefice, cosi la virtii fa, che sia buon uomo : e di piii fa, che la persona operi bene con facilita, prontezza e perfezione. Ma chi non ha quella virtii, ancorche possa tal volta operare il bene, non lo farti pero se non con difficolta e con imperfezione. E per darvi qualche similitudine, la virtii e simile ali’ arte, e alia pratica. Vedete uno, il quale ha Parte, e la pratica di suonar la cetra, o il liuto che suona benissimo, e con gran faci¬ lita ancorche non miri pure alie corde : dove che un altro, che non ha la pratica potrii (1) Ephes. V. — (2) In Cor. VII. — (5) Cor. VII. Ambr. lib. de virgin. — Matth. XIX. - (4)Cypr. de habitu virg. Hier. lib. I. in Jovinianum. Aug. de ser. virg. c. 21. 326 DOTTRINA CRTSTIANA. ben toccar le corde e suonare, raa non lo fara ne presto, ne bene. Cosi dunque chi ha la virtii, per esempio, della temperanza ; con molta facilila e ullegrezza, digiuna quan¬ do bisogna e digiuna perfettamente, aspet- tando 1’ ora convenientemente, e mangiando cibi concessi, e una volta sola, ma chi non ha questa virtu, e per lo contrario e golosoi gli par una morte aver a digiunare ; e se pur digiuna, non puo aspettare l’ora dei ucsina- re : e poi la sera in cambio di bere una volta, come si usa, vuol far una colazione cosi grossa, ch’e poco meno della cena. D. Quante sono le virtii ? M. Le virtii sono in gran numero ; ma le le piii principali, alie quali si riducono tutte le altre, sono sette, cioe tre teologali, Fede, Speranza e Carita (1), e quattro (2) cardi¬ nali, Prudenza, Giustiz a, Fortezza e Tem¬ peranza. Secondo questo numero sono an¬ cora sette i doni dello Spirito santo (3), e le beatitudini evangeliche (4) che ci guidano alia perfezione della vita Cristiana. Sono an- che sette le opere della misericordia corpo¬ rali, e sette le opere della misericordia spi¬ rituali, e di tutte queste cose vogliu darvi una breve notizia. DELLE VIRTU TEOLOGALI. GAP. XI. D. Che cosa e Fede ? M. Lafede e la prima delle virtii teologali che sono quelle, le quali mirano Dio, et il proprio uffizio della fede e illuminar 1’intel- letto, e innalzarlo a credere fermamente tutto quello, che Dio per mezzo della Chiesa ci rivela, ancorche sia cosa difficile, sopra la ragione natura'e. D. Qual e la causa, che bisogna credere cosi fermamente le cose della Fede ? M. La causa e, perche la Fede si appog- gia alia verita infallibile : perche tutto quel¬ lo, che la Fede ci propone, e stato rivelato da Dio ; e Dio e la verita stessa ; onde e im¬ possibile, che quello, che Dio dice, sia falso. Sicche quando la fede ci propone alcuna cosa (5), la quale pare contraria alia ragione com’e, che una vergine abbia partorito, bi¬ sogna risolversi, che la ragione umana e de- bole e pub facilmente ingannarsi, ma Dio non si pu6 ingannare, ne pu5 ingannarci. D. Che cosa e necessario a credere con questa virtii della Fede ? M. E necessario credere distintamente tutti gli articoli dei simbolo, i quali di sopra abbiamo dichiarato, e massimamente quegli articoli, de’quali si fa festa nel!a santa Chiesa frabanno, come 1’incarnazione dei Signore, la nativita, la passione, la risurrezione, 1’a- scensione, la venuta dello Spirito santo e la santissima Trinita. Di piii bisogna essere ap- parecchiato a credere tutto quello, che ci verra dichiarato dalla s. Chiesa, e hnalmen- te nelbesteriore guardarsi da quelle cose, che sono segni di essere fedele ; come sa- rebbe ilportar 1’abito di Turchi o di Giudei, mangiare la carne il venerdi, come fanno gli Eretici, e simili cose ; perciocche e necessa¬ rio non solamente coi cuore, e con labocca, ma ancora con 1’opere esteriori confessare la vera Fede (6), e mostrarsi alieno da ogni setta contraria a la santa Chiesa. D. Che cosa e speranza ? M. La speranza e la seconda virtii teolo- gale ; e si chiama cosi, perche aneor essa mira Dio, essendo che siccome con la Fede crediamo a Dio, cosi con la Speranza spe- riamo in Dio. D. Quabe 1’ufflzio della Speranza ? M. E innalzare la nostra volonta a sperare 1’eterna felicita. E perche questo e un bene tanto alto, che non era possibile aspirarvi con forza umana, percio Iddio ci dona que¬ sta virtu soprannaturale, acciocche noi con essa confidiamo di potere arrivare a si gran bene. D. Dove si fonda, e appoggia questa Spe¬ ranza ? M' Si fonda, e si appoggia nelbinfinita bonta, e misericordia di Dio, della quale abbiamo segni certissimi, avendoci dato il suo proprio Figliuolo, e per mezzo suo adot- tati noi per figliuoli, e promessaci 1’eredita dei regno dei cielo, se noi faremo opere conformi alia dignita ricevuta ; e insieme avendoci data grazia, e aiuto sufficiente per fare tali opere. D. Che cosa e carita ? M. E la tcrza virtii teologale, cioe che mira in Dio, perche con essa s’ innalza 1’ anima nostra ad amare Dio sopra ogni cosa, non solamente come creatore, e autore de’ (U I Cor. XIII. - (2; Sap. VIII. (3) Isai. Xl.-(4) Mattb. V.— (5) Matth. XXV.-(G)Rom. XVI- DOTTRINA CRISTIANA. 327 nostri beni naturali ; ma ancora corae dona¬ tore della grazia, e della gloria, che sono beni soprannaturali. D. Yorrei sapere, se la Carita si stende ancora alie creature. M. La carita si stende propriaraente a tutti gli uomini e a tutte le cose, le quali ha fatto Dio : ma con questa differenza, che Id dio si ha da amare per se stesso, essendo esso un bene infinito : ma Tamore si stende di piu a tutte le altre cose, le quali si debbono amare per amor di Dio. E in particolare si deve amare il prossimo. il quale e fatto ad ima¬ gine di Dio, come siamo noi. Ondeper pros¬ simo non si ha da intendere solo il parente o 1’amico, ma ogni uomo, ancorche ci vo- lesse inimico, perche ogni uomo e imagine di Dio, e come tale ha da esser amato. D. E gran virtii la Carita ? M. E la maggiore di tutte, ed e tanto gran bene che ehi 1’hanon pud perdere la salute, se prima non perde la Carita, e chi non l'ha, non puo in modo veruno salvarsi, ancorche avesse tutte le altre virtii, e doni di Dio. JDELLE VIRTU CARDINALI. CAP. XII. D. Che cosa e Prudenza ? M. E la prima della quattro virtii cardi¬ nali, le quali hanno questo nome, perche sono quattro virtii principali, e come lonti di tutte le altre virtii morali, e urna ne, per¬ ciocche la Prudenza governa l’intelletto, la Giustizia governa la volonta, la Tempe- ranza governa 1’appetito concupiscibile e la Fortezza governa 1’irascibile. D. Qual’e 1’ufficio della Prudenza ? M. E mostrare in ogni azione il debito fine, e i mezzi convenienti, e tutte le cir- costanze, cioe il tempo, il luogo, il modo, e simili, acciocche 1’opera sia fatta bene in tutto, e per tutto ; e per questo si diiuanda la maestra delle altre virtu, ed e come l’occhio nel corpo, come il sale nelle vivan- de, e come il sole nel mondo. D. Quali sono i vizii contrarii alia Pru¬ denza? M. La virtii sempre sta nel mezzo, e per¬ cio ha due vizii contrarii, i quali stanno ne- gli estremi. Un vizio contrario alia Pru¬ denza, & 1’imprudenza , cioe inconsidera- zione e temerita, ed e di coloro i quali non considerano quello che hanno da fare ; e cosi non mirano il vero fine, o non pigliano i veri mezzi. L’aH/0 vizio e 1’astuzia, o prudenza carnale ; ed e di coloro i quali con ogni diligenza pensano al fine e ai mezzi, ma ogni cosa indirizzano alhutile proprio, per acquisto di qualche bene mon- aano, e percib procurano sottilmente d’in- gannare il prossimo, per far riuscire le cose a modo loro. Ma alia fine si vedra, che questi tali sono 'stati imprudentissimi , avendo perduto il summo bene per amore di un bene picciolissimo. D. Che cosa e Giustizia, e qual’e il suo ut- fizio ? M. La Giustizia e una virtii, che da ad ognuno quello ch’e suo; e cosi il suo uffizio e aggiu tare le cose, e mettere uguaglianza ne’contratti umani, il che e il fondamento della quiete e della pace; perciocche se ognuno si contentasse dei suo, e non volesse quel di altri, non ci sarehbe mai guerra al- cuna, ne discordia. D. Quali sono i vizii contrarii alia Giusti¬ zia? M. Sono due. L’uno e 1’ingiustizia, cioe quando uno piglia quel di altri, o ne’ con- tratti vuol dare manco di quello che deve, o vuol ricevere piu di quello che se gli deve. L’a!tro e la troppa giustizia, cioe quando uno e troppo rigoroso e vuol aggiustare le cose piu sottilmente di quel che detta la ra- gione ; perciocche in molti casi bisogna, che si mescoli la compassione con la giustizia; come se un povero uomo non pub pagar tutto quello che deve cosi subito, senza gran¬ dissimo suo scomodo, e cosa ragionevol e giusla, che se gli dia un poco di tempo : non volerio fare e un troppo rigore. D. Che cosa e Fortezza, e qual h il suo uffizio? M. La Fortezza e una virtu, che ci fa pronti a superare tutte le difficolta, che c’impediscono dal bene operare, e si estende fmo al patir la morte, quando e necessario, per gloria di Dio, o per non mancare al de¬ bito nostro ; e cosi tutti i santi martiri hanno trionfato de’persecutori per mezzo di questa virtu, e finalmente tutfi valorosi soldati, i quali nelle guerre giuste hanno fatto gran prova, sono stati gloriosi per mezzo del- 1’istessa virtu. D. Quali sono i vizii contrari alia For¬ tezza ? M. Sono il timore, e 1’audacia ; perchb il 328 DOTTRINA CRISTIANA. timore fa, che la persona si arrenda troppo facilmente, il ehe nasce da poca fortezza ; e l’audacia fa, che 1’uomo si metta a pericoli manifesti, quando non bisogna, ii che (per dir cosi) e troppa fortezza, e non b degno di lode, ma di hiasimo, e pero non e virtii ma vizio. D. Che cosa e Temperanza, e quaFe 1’uf- fizio suo ? M. La Temperanza 6 una virtii, che mette freno a’diletti sensuali, e fa che la persona si serva di tali piaceri con quella misura, che comanda la ragione. D. Quali sono i vizii contrarii alia Tem¬ peranza ? M. Sono 1’intemperanza, e FinsensibilitA. L’in temperanza e, quando la persona e trop¬ po data ai diletti, e pero fa eccesso nel man- giare, nel bere, e simili cose, il che nuoce alFanima e al corpo. L’insensibilita, e quan¬ do la persona va per l’altro estremo, e tal- mente fugge tiit^i piaceri, che non vuol mangiare cose necessarie alia sanita, per non sentire quella poca dilettazione, la quale seco porta naturalmente il cibo conveniente. Ma nondimeno e molto piu coraune tra gli uomini il vizio delFintemperanza, che dell’ insensibilita ; e percib tutti i santi con pa- role, e con opere ci hanno esortati al digiu- no, e alia mortificazione della carne. DE’ SETTE DONI DELLO SPIRITO SANTO. CAP. XIII. D. Quali sono i doni dello Spirito santo ? M. Sono quelli, che il Profeta Isaia ci ha insegnati, cioe, Sapienza, Intelletto, Consi- glio, Fortezza, Scienza, Piet& e Timor di Dio. D. A che cosa ci aiutano questi doni? M. Ad arrivare alia perfezione della vita cristiana : perciocche sono come una scala, che ci fa salire dallo stato dei peccato per diversi gradi sino alia cima della santita. Ma voi dovete sapere, che il Profeta numero questi gradi venendo in giu ; perche vedeva come una scala, che veniva dal cielo ; ma noi li conteremo al rovescio, per andare in su, e arrivare dalla terra al cielo. Dunque il primo grado e il timor di Dio il quale atterrisce il peccatore, quando pensa ch’egli ha Dio onnipotente per nemico. Il secondo grado e la pietk ; perciocche chi terne le pene, le quali Dio minaccia al peccatore, comincia a divenir pio, e desidera di ubbi- dire, e servire a Dio, e fare in ogni cosa la sua sunta volontci. Il terzo grado e la scien¬ za ; perche chi desidera la volontk di Dio, dimanda a Dio che gl’ insegni i suoi santi comandamenti, e Iddio, parte pei predica- tori, parte pei libri, parte per 1’ispirazione interna gli fa sapere tutto quello, che e ne¬ cessario. Il quarto grado e la fortezza ; per¬ ciocche, quegli che sa, e vuole in tutte le sue cose servire Dio trova molte difficolta e tentazioni dei mondo, della carne, e dei de- monio, e perche Iddio allora gli da il dono della fortezza, acciocche vinea tutte le diffi- coltp. Il quinto grado e il consiglio : perche il demonio, quando non puo vincere per forza, si volta agFinganni, e sotto pretesto di bene procura di far cadere 1’uomo giusto ; ma Iddio non 1’abbondona, e gli da il dono dei consiglio coi quale prevale contra gFin- ganni dei nemico. Il sesto e il dono delFin- telletto ; poiche quando gi& un uomo e bene esercitato nella vita attiva, e ha avuto molte vittorie dei demonio, Iddio lo tira, e innalza alia vita contemplativa, e coi dono delFin- telletto gli fa intendere e penetrare i misteri divini. 11 settimo e il dono della sapienza, che e il compimento della perfezione ; per¬ ciocche quegli e savio, il quale conosce la prima causa, e secondo quella ordina tutte le sue azioni, il che non puo fare se non co¬ lui il quale al dono delFintelletto aggiunge la perfetta carita. Perche con 1’intelletto conosce la prima causa, e con la carita indi- rizza e ordina ogni cosa a quella, come ad ultimo fine. E perche la sapienza congiunge 1’affetto alFintelletto, percio si chiama sa¬ pienza, cioe saporita scienza, come c’inse- gna san Bernardo. DELLE OTTO BEATITUDINI. GAP. XIY. D. Che cosa sono le otto Beatitudini le quali ci ha disegnato nostro Signore nelFE- vangelo. M. Sono un’altra scala per salire alia per¬ fezione, simile a quella de’doni dello Spirito santo,. perciocche in sette sentenze si con- DOTTRINA CRISTIANA. 329 k tengono sette gradi per arrivare alia beati- tudine, e 1’ottava poi ci da un segno per co- noscere, se la persona ha salita questa sca¬ la, o no. D. Dichiaratemi brevemente questa scala. M. Cristo nostro Signore ne’primi tre gradi c’insegna a torviagrimpedimenti della per- fezione, per la quale si arriva alia beatitu- dine. Gl’impedimenti generali e ordinarii sono tre, il desiderio della roba, degli onori, e de’piaceri. Percib Cristo ci dice nel primo grado, che beati sono i poveri di spirito, cioe quelli, i quali volontariamente dispregiano la roba. Nel secondo dice, che beati sqno i mansueti, cioe quelli, che cedono a tutti, e non resistono a chi si mette loro avanti, li spinge indietro. Nel terzo dice, che beati sono quelli che piangono, cioe coloro, i quali non cercano gli spassi e piaceri dei mondo, ma attendono a far penitenza e a pianger i loro peccati. Negli altri due gradi c’insegna la perfezione della vita attiva, la quale consiste in adempire tutto quello, che noi siamo obbligati per giustizia, e per ca¬ rita ; percio nel quarto grado dice, che beati sono coloro, i quali hanno fame e sete della giustizia : e nel quinto dice che beati sono i misericordiosi. Negli ultimi due ci tira alia perfezione della vita contemplativa : e per¬ cio nel sesto dice, che beati sono quelli, che hanno il cuor puro, perche essi vedranno Dio, cioe lo vedranno nelPaltra vita per glo¬ ria, e in questa lo conosceranno per grazia di contemplazione. Nel settimo dice, che beati sono i pacifici, perche saranno chia- mati figliuoli di Dio, cioe beati quelli, che avendo aggiunto alia contemplazione la per- fetta carita avranno ordinato tutte le cose in Dio, e pacificato tutto il regno delfanima e cosi saranno figliuoli di Dio, simili al pa- dre loro, santi e perfetti. Nelfottava sen- tenza non si contiene nuovo (1) grado di perfezione, come dice S. Agostino, ma si dichiara un segno manifesto, per conoscere, se la persona e arrivata alia perfezione, e questo segno e patir volentieri le persecu- zioni ingiuste ; perciocche siccome l’oro si prova nella fornace, cosi 1’uomo giusto e perfetto si prova nelle tribolazioni.